The timeless appeal of the W-Series

The Timeless Appeal of the W-Series: How Kawasaki Beat the British at Their Own Game

At Inazuma Cafe, we have shared this story many times over our 16-year history. Yet today, with the Kawasaki W-series becoming a rare sight on our roads, we feel compelled to dust off the archives and tell it once more.

The beginnings: the strategic alliance with Meguro.

The story begins in 1960. Looking to diversify into two wheels, the Kawasaki Aircraft Company acquired a stake in Meguro. At the time, Meguro was Japan’s leading motorcycle manufacturer, but the company was struggling financially and its models were losing their competitive edge. Meguro’s ace up its sleeve was an official license to build a replica of the legendary BSA 500 A7. This partnership birthed the Meguro K, featuring a parallel-twin, pushrod engine with a 360-degree crankshaft. This configuration meant both pistons moved simultaneously in the same direction, delivering excellent torque alongside a healthy dose of vintage, high-amplitude vibrations.

1967: The turning point and the birth of the W1

By 1963, Kawasaki fully absorbed Meguro. Instead of discarding the British heritage, Japanese engineers refined it. The breakthrough came in 1967. Following a series of upgrades focused on reliability, the K-series engine was bored out to 625 cc. Complemented by a sleeker, more aggressive redesign of the fuel tank and mudguards, a legend was born: the Kawasaki W1.

More than just a Japanese clone

Critics often dismiss the Kawasaki W-series as mere Japanese copies of the BSA and Triumph 650 twins. However, technical analysis tells a completely different story: • BSA 650 A10: Built with a traditional, long-stroke engine (73x84mm). • Kawasaki W1: Engineered with a super-square setup (74x72,6 mm), making it noticeably sportier and eager to rev higher.

A modern retro paradox

The legacy lives on. The engineering and chassis layout of the subsequent Kawasaki W650 and the current W800 are closer to the spirit of the original 1960s and '70s British twins—like the iconic Bonneville—than Triumph’s own modern classic lineup. In a fascinating historical twist, today's latest-generation Triumph modern classics utilize mechanical and technological solutions clearly inspired by Kawasaki's innovative engineering.

Il fascino intramontabile della serie W: quando Kawasaki sconfisse gli inglesi al loro stesso gioco

All’Inazuma Cafe vi abbiamo raccontato questa storia molte volte in 16 anni. Eppure, oggi che le Kawasaki W sono mosche bianche sulle nostre strade, sentiamo il bisogno di rispolverarla. Lo facciamo scavando negli archivi, con il sapore nostalgico delle storie che meritano di essere tramandate.

Le origini: l'alleanza strategica con Meguro

Tutto inizia nel 1960. La Kawasaki Aircraft Company decide di diversificare investendo nelle due ruote e acquista una quota di Meguro. All'epoca, Meguro è il re dei costruttori giapponesi, ma naviga in brutte acque e i suoi modelli faticano a competere. Il suo asso nella manica? La licenza ufficiale per replicare la mitica BSA 500 A7. Nasce così la Meguro K: un cuore bicilindrico parallelo ad aste e bilancieri, manovellismo a 360° e pistoni che si muovono all'unisono. Il risultato è un motore ricco di coppia, ma anche un generatore di vibrazioni d'altri tempi.

1967: la svolta si chiama Kawasaki W1

Nel 1963 il destino si compie: Kawasaki assorbe completamente Meguro. I tecnici giapponesi non buttano l'eredità britannica, anzi, la evolvono. Il vero capolavoro arriva nel 1967. Dopo anni di affinamenti per raggiungere una totale affidabilità, il motore della serie K cresce fino a 625 cc. Serbatoio e parafanghi si rifanno il look in chiave moderna e aggressiva. Il mito è nato: debutta la Kawasaki W1. Copie giapponesi? No, molto di più

I critici liquidano spesso le Kawa serie W come semplici cloni delle BSA o delle Triumph 650. Gli esperti, però, sanno che la realtà è ben diversa: • BSA 650 A10: motore a corsa lunga (73x84), votato alla tradizione. • Kawasaki W1: motore superquadro (74x72,6), decisamente più sportivo e propenso a girare alto.

Il paradosso temporale

Le Kawasaki W650 e la W800 incarnano lo spirito originale delle british twins degli anni '60 e '70 (come la leggendaria Bonneville) molto più di quanto non facciano le Triumph moderne. Le attuali Triumph modern classic di ultima generazione hanno invertito i ruoli. Sotto le loro vesti classiche, nascondono soluzioni meccaniche e tecnologiche che si ispirano chiaramente alla filosofia costruttiva introdotta proprio da Kawasaki.